100 jaar Lourdesgrot Valkenburg, 1926 – 2026

Sinds 100 jaar staat er aan de Cauberg in Valkenburg aan de Geul een zo goed als exacte replica van de Grotte de Massabiele, beter bekend als de Grot van Lourdes, bij het gelijknamige plaatsje in de Pyreneeën in Zuidwest-Frankrijk.

Het was in deze grot waar op 11 februari 1858 de Heilige Maagd Maria voor de eerste keer verscheen aan de molenaarsdochter Bernadette Soubirous. In de weken hierna zou Maria nog 17 keer aan haar verschijnen. Bernadette werd eerst niet geloofd, en ze wist eigenlijk ook niet goed met wie ze van doen had, maar nadat de Heilige Maagd Maria haar identiteit aan Bernadette had prijsgegeven kwam langzaam het besef dat men hier met een uniek en bovennatuurlijk fenomeen te maken had. In 1933 werd ze door paus Pius XI heilig verklaard. De Grotte de Massabiele in Lourdes werd een wereldwijd vermaarde bedevaartplaats, en wordt jaarlijks bezocht door miljoenen bedevaartgangers van over de hele wereld.

Het was Pastoor Hermans die op het idee kwam om de Lourdesgrot in Valkenburg te laten nabouwen. In 1924 verwierf hij de gronden tegenover het klooster op de Cauberg en in 1926 werd met de bouw gestart.Al tijdens de bouw werden H. missen opgedragen vanaf de bouwplaats. Een levensgroot Mariabeeld werd tussen de steigers in de nis geplaatst waar het beeld tot op de dag van vandaag nog staat. De Lourdesgrot in Valkenburg is exacte nabootsing op een schaal van 1:1 en de gelijkenis met het origineel is frappant. Niet alleen de grot, maar ook het voorterrein, de sacristie en de preekstoel zijn gekopieerd van het origineel. Tot op de dag van vandaag bezoeken bedevaartgangers en toeristen de Lourdesgrot, en putten er inspiratie en hoop uit. Er vinden al sinds de bouw jaarlijks ziekenzegeningen plaats als ook de jaarlijkse dodenherdenking en het is vooral een plaats geworden van stilte en contemplatie.